Космический самолет ушел в суборбитальный полет на несколько дней перед запуском конкурента Джеффом Безосом
Ричард Брэнсон совершил полет к краю космоса. видео
Впервые опубликовано 11 июля 2021 в 16.42 по московскому времени
Британский предприниматель Ричард Брэнсон успешно долетел до края космоса и вернулся на своем пассажирском ракетоплане Virgin Galactic за несколько дней до запуска конкурента основателем Amazon Джеффом Безосом, поскольку миллиардеры соревнуются, чтобы начать новую эру космического туризма.
Спустя семнадцать лет после того, как Брэнсон основал Virgin Galactic для разработки коммерческих космических аппаратов и обслуживания будущих космических туристов, в воскресенье утром космический самолет отправился в суборбитальный полет, достигнув высоты 55 миль (88 км) над поверхностью Земли. Запуск был немного отложен до 10.40 по восточному времени из-за погодных условий на оперативной базе Virgin Galactic в космодроме Америка в пустыне Нью-Мексико.
«Добро пожаловать на заре новой космической эры». написал Брэнсон в Твиттере вскоре после полета вместе с фотографией себя в невесомости.
Долгожданный полет стал первым испытательным полетом в космос с полным экипажем и длился 59 минут от старта до финиша, при этом пассажиры находились в невесомости на несколько минут.
«Что за день… что за день, что за день, что за день». сказал он, приземлившись обратно на взлетно-посадочную полосу, под одобрительные возгласы. «Я мечтал об этом моменте с детства, но ничто не может подготовить вас к просмотру из космоса».
Брэнсон. первый из конкурирующих «космических баронов-миллиардеров», который теперь официально квалифицируется как астронавт в США, и этот полет частично послужил огромным рекламным ходом для Virgin Galactic.
Миллиардер Ричард Брэнсон улыбается на борту пассажирского ракетоплана VSS Unity компании Virgin Galactic. Фотография: Virgin Galactic / Reuters
Брэнсон летал с пилотами Дэвидом Маккеем и Майклом Масуччи, Бет Мозес, главным инструктором по космонавтам компании, главным операционным инженером Virgin Galactic Колином Беннетом и Сиришей Бандла, вице-президентом по исследованиям и правительственным вопросам. Перед взлетом он приехал в космопорт на велосипеде и встретил товарищей по команде объятиями. «Это прекрасный день для полета в космос«. написал он в Твиттере.
Самолет-носитель VMS EVE, названный в честь покойной матери Брэнсона, поднял SpaceShipTwo VSS Unity на высоту около 50 000 футов, а затем выпустил ракетоплан VSS Unity, который поднялся еще дальше в космос.
Во время прямой трансляции Брэнсон и другие астронавты были замечены пристегнутыми ремнями к сиденьям в темных очках и улыбались. Ведущими трансляции были комик Стивен Колберт, бывший астронавт Канадского космического агентства Крис Хэдфилд и будущий астронавт Virgin Galactic Келли Герарди, которые также полетят в космос в рамках исследовательского полета в 2022 году.
Собрание руководителей космической отрасли, будущих клиентов и доброжелателей засвидетельствовало запуск на космодроме Америка, в том числе его коллега-миллиардер и пионер космической отрасли Илон Маск.
Ранее в тот же день Брэнсон опубликовал в Твиттере фотографию с Маском, сказав: «Впереди большой день. Замечательно начать утро с другом. Чувствую себя хорошо, волнуюсь, готово ».
SpaceX Маска, которая отправит на орбиту свой первый полностью гражданский экипаж (без Маска) под названием Inspiration4 mission, имеет фору над Брэнсоном и Безосом, уже запустив многочисленные полеты на Международную космическую станцию.
Через девять дней Безос запустит свою собственную ракету New Shepard, названную в честь Алана Шепарда, первого американского астронавта, побывавшего в космосе, которая была произведена компанией Безоса Blue Origin.
Перед полетом Безос опубликовал в сообщение, в котором пожелал Брэнсону «и всей команде удачного и безопасного полета».
Пассажирский ракетоплан VSS Unity компании Virgin Galactic приземляется, достигнув границы космоса над космодромом Америка. Фотография: Джо Скиппер / Reuters.
Новый Шепард возьмет Безоса и еще пятерых человек, включая его брата Марка и пилота Уолли Фанка, которому в 1960-х годах было отказано в работе астронавтом из-за того, что она была женщиной, находившейся примерно в 62 милях над поверхностью Земли.
В субботу Blue Origin написал в Твиттере сообщение удачи для Virgin Galactic после насмешек над компанией в пятницу, когда он намекнул на то, действительно ли Unity 22 отправляется в космос, а не просто на край космоса.
Граница между атмосферой Земли и космическим пространством, известная как линия Кармана, уже много лет вызывает споры.
Установщик стандартов в области аэронатики Fédération Aéronautique Internationale, всемирная организация со штаб-квартирой в Швейцарии, определяет линию Кармана как высоту 100 км (62 мили; 330 000 футов) над средним уровнем моря Земли, как и несколько других организаций.
Тем не менее, американское космическое агентство НАСА заявляет, что граница составляет 50 миль или 80 км над уровнем моря, и пилоты, специалисты миссий и гражданские лица, пересекающие эту границу, официально считаются космонавтами.
Брэнсон стремился отправить ракету в космос с момента основания Virgin Galactic в 2004 году и стремится создать «орбитальный отель».
Брэнсон установил новый рекорд самого быстрого пересечения Атлантического океана на лодке в 1986 году, а в 1987 году совершил рекордное пересечение Атлантического океана на воздушном шаре, причем оба раза его пришлось спасать с моря.
Более ранний прототип ракетного самолета Virgin Galactic потерпел крушение во время испытательного полета над калифорнийской пустыней Мохаве в 2014 году, в результате чего один пилот погиб, а другой был серьезно ранен.
Интерес к космическому туризму быстро растет. Virgin Galactic заявляет, что у нее более 600 зарезервированных мест по 250 000 каждое для людей, которые будут летать в будущем. Компания планирует запустить два дополнительных рейса до начала коммерческого обслуживания в 2022 году.